Bdellium

Le bdellium (du grec bdellion / en hébreu bedolach) est une gomme-résine que l'on faisait venir des Indes orientales, d'Afrique et d'Arabie par les routes commerciales du Levant. Les botanistes ont longtemps débattu sur la nature de l'arbre qui le produit. Ces derniers sont convenus (notamment Jean-Baptiste de Lamarck) que c'est un balsamier de la famille des Térébinthacées. Plusieurs espèces de gommes-résines distinctes étaient commercialisées sous le nom de bdellium. La première venait d'Inde et était tirée du Commiphora wightii (où le Bdellium s'appelle d'ailleurs "Myrrhe Indienne"). Très rare, c'était la plus recherchée et elle se présentait sous forme de fragments irréguliers, de grains arrondis rouge foncé. La cassure était vitreuse et elle se ramollissait par la chaleur. En brûlant elle dégageait une odeur agréable comparable à celle de la myrrhe. On dit aussi que son odeur est proche de celle du bois du cèdre. La deuxième espèce provenait de Somalie et était tirée du Commiphora africanus (ou Balsamodendron) et Boswellia dalzielli. Elle était mélangée à de la gomme. La cassure était vitreuse et grasse, sa couleur était jaune ou rougeâtre. Elle n'avait pour ainsi dire pas d'odeur, collait sous la dent et sa saveur était fade et amère. Les femmes de Somalie l'utilisaient pour laver leurs cheveux et les hommes pour blanchir leur bouclier. Elle était aussi utilisée pour expulser du corps le ver de Guinée. La troisième espèce, le Bdellium Playfairii, laissait souvent couler, lors de sa cassure, un liquide transparent. Son odeur, un peu alliacée, laissait imaginer qu'elle était mêlée avec d'autres gommes-résines provenant des Ombellifères.