Beowulf

Le Beowulf (prononcé en vieil anglais [ˈbeːowuɫf]) est un poème épique allitératif en vieil anglais. C'est un texte majeur de la poésie vieil-anglaise : long de 3 182 vers, c'est le plus long texte poétique germanique du haut Moyen Âge connu. Son unique copie existante apparaît dans le codex Nowell, un manuscrit rédigé en Angleterre aux alentours de l'an 1000, mais le poème pourrait avoir été composé plusieurs siècles auparavant. Il prend place dans le sud de la Scandinavie au VIe siècle et relate les exploits de Beowulf, un héros geat qui vient au secours du roi danois Hrothgar en tuant Grendel, un monstre ayant attaqué à plusieurs reprises le palais de Hrothgar à Heorot, puis la mère de Grendel, venue chercher vengeance pour la mort de son fils. Victorieux, Beowulf rentre chez lui et devient le roi de son peuple. Cinquante ans plus tard, il accomplit un ultime exploit en tuant un dragon qui ravageait les terres des Geats, mais ce combat lui coûte la vie. Le poème se conclut sur ses funérailles, qui font écho à celles du héros Scyld Scefing au début du texte.