Bouleau

Les bouleaux (Betula) forment un genre de plantes à fleurs de la famille des bétulacées. La plupart des espèces sont des arbres ; quelques-unes, comme Betula nana, sont des chaméphytes. Les bouleaux sont adaptés aux climats tempérés ou froids. Ils poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2 000 m d'altitude, ainsi que dans les régions arctiques. Les bouleaux sont des plantes pionnières qui constituent souvent la première formation arborée lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils apprécient les sols plutôt acides et humides. Les bouleaux forment des futaies appelées boulaies ou boulinières ou encore des bétulaies. Il existe quatre espèces de bouleaux en Europe, dont deux arbres largement répandus : Betula pendula, le bouleau verruqueux, et Betula pubescens, le bouleau pubescent, et deux arbrisseaux des régions arctiques : Betula nana, le bouleau nain, et Betula humilis. De nombreuses autres espèces se rencontrent en Asie et en Amérique du Nord. En climat tempéré, les bouleaux vivent peu de temps (trente à quarante ans), mais plus au nord (Suède, Finlande, Russie, etc.), ils peuvent vivre jusqu’à cent ans et plus. Cet arbre à feuilles caduques de la famille des Betulaceae fleurit d'avril à mai. Le bouleau est très connu pour son écorce blanche, lisse et brillante, ses petites feuilles colorées de teintes vert clair au printemps et jaune à l’automne. Sa couleur blanche est due à la bétuline (en), son principal constituant. Le branchage a un port souvent dressé et relativement aéré, filtrant la lumière en été sans la bloquer. Le bouleau est donc considéré comme un bel arbre d'ornement et ses caractéristiques lui permettent de s'adapter à tous les types de jardins. Ses inflorescences sont des chatons allongés de 10 cm de longueur, dressés puis pendants pour les mâles...