Bugonia

La bugonia ou bougonie, du grec βοῦς (bœuf) et γονή (progéniture), littéralement « progéniture du bœuf », est un rituel sacrificiel rapporté par divers auteurs de l'Antiquité et attribué aux anciens Égyptiens, fondé sur la croyance que les abeilles peuvent naitre du cadavre d'un bovin. Nicandre de Colophon y fait allusion dans ses Thériaques, Archélaos, Démocrite, Magon, Varron citent ce prodige. Virgile en décrit longuement le processus dans le livre IV des Géorgiques (v. 281-314) comme moyen, pour Aristée, l'apiculteur mythique dont les ruchers ont été détruits, de ressusciter ses abeilles : « Si l'espèce tout entière vient à manquer soudain, sans qu'on ait de quoi reproduire une nouvelle lignée, il est temps […] d'expliquer comment le sang corrompu de jeunes taureaux immolés a souvent produit des abeilles. Je vais, remontant assez haut, conter depuis son origine première toute la légende. Aux lieux où le peuple fortuné de la Pelléenne Canope voit le fleuve Nil étendre ses eaux stagnantes et […] où il féconde la verte Égypte d'un sable noir, […] tout le pays voit dans ce procédé un remède salutaire et sûr. On choisit d'abord un étroit emplacement, réduit pour l'usage même ; on l'enferme de murs surmontés d'un toit de tuiles exigu, et on y ajoute quatre fenêtres, orientées aux quatre vents, et recevant une lumière oblique. Puis on cherche un veau, dont le front de deux ans porte déjà des cornes en croissant […] et quand il est tombé sous les coups, on lui meurtrit les viscères pour les désagréger sans abîmer la peau. On l'abandonne en cet état dans l'enclos, en disposant sous lui des bouts de branches, du thym et des daphnés frais. Cette opération se fait quand les Zéphyrs commencent à remuer les ondes, avant que les prés s'émaillent de nouvelles couleurs, avant que...