Caillette (organe)

La caillette, aussi appelée abomasum, est le véritable estomac des ruminants qui réalise la digestion enzymatique, par opposition aux autres compartiments dits pré-estomacs (panse, réseau et feuillet) qui assurent une digestion microbienne. Il sécrète un acide fort et de nombreuses enzymes digestives et digère les composés de particules alimentaires résiduelles, certains sous-produits de la fermentation bactérienne, et d'une masse microbienne (bactéries, protozoaires) qui a crû et s'est multipliée dans les pré-estomacs. La caillette est l'organe digestif le plus développé chez le ruminant nouveau-né. On la nomme ainsi car l'alimentation du nouveau-né est essentiellement composée de lait, et sa dégradation donne donc du lait caillé. Lorsque l'alimentation du veau (ou autre petit ruminant) s'appauvrit en lait, la caillette devient proportionnellement moins développée au profit des pré-estomacs du ruminant.