Carduoideae

Les plantes de la famille des Carduoideae sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces , parfois des arbrisseaux ou des arbustes — exceptionnellement des arbres ou des plantes grimpantes — , peut-être laticifère, souvent épineuses, hermaphrodites, monoïques ou dioïquess . Les tiges peuvent être ailées ou non. Les feuilles sont alternes. Les capitules peuvent être uniflores et groupés en synflorescences complexes plus ou moins globuleuses, mais plus généralement multiflores, homogames ou hétérogames. Les bractées sont disposées en plusieurs rangées et sont libres. Le réceptacle floral est fréquemment couvert de poils et, plus rarement, de paléas (paillettes). Les fleurs sont généralement hermaphrodites, les fleurs externes étant stériles ou structurellement ou fonctionnellement femelles, rarement toutes fonctionnellement unisexuées. La corolle est pentamère — celles des fleurons externes parfois tri- ou hexamère —, actinomorphes ou quelque peu zygomorphes, avec un limbe lobé ou denté. Exceptionnellement, ils peuvent comporter, en plus des fleurons centraux, des ligules périphériques hermaphrodites ou neutres (Atractylis).