Charente-Maritime

La Charente-Maritime (/ʃa.ʁɑ̃t.ma.ʁi.tim/), appelée Charente-Inférieure jusqu'en 1941, est un département français situé dans le Sud-Ouest de la France et dans la moitié nord de la région Nouvelle-Aquitaine. Il appartient géographiquement au « Midi atlantique ». Ce département est divisé en cinq arrondissements et porte le numéro 17 dans la numérotation départementale française. Sa préfecture est La Rochelle. Sixième département par sa superficie au niveau régional, il dispose d'une vaste façade maritime sur l'océan Atlantique et d'une large ouverture sur l'estuaire de la Gironde. Il est traversé par plusieurs fleuves dont la Charente à laquelle il doit en partie son nom. Quatre villes s'imposent dans l'armature urbaine de ce département : ce sont La Rochelle et Rochefort qui polarisent tout le nord-ouest de la Charente-Maritime, tandis que Saintes domine le centre du département autour de la vallée de la Charente et Royan la rive droite de l'estuaire de la Gironde. À leurs côtés, quelques petites villes exercent une influence locale comme Saint-Jean-d'Angély, Jonzac, Surgères, Saint-Pierre-d'Oléron et Marennes. La partie méridionale du département subit fortement l'attraction de Bordeaux, la capitale régionale. Doté d'un secteur primaire encore important grâce à une agriculture diversifiée et à la première conchyliculture de France, la Charente-Maritime n'a jamais été un département industriel. Le secteur tertiaire y est largement prépondérant avec près de 75 % des emplois occupés par les commerces et les services, les administrations, le tertiaire supérieur et le tourisme, ce dernier étant le secteur économique le plus dynamique du département. Sa forte diversité de paysages, des falaises calcaires maritimes aux marais littoraux, des grandes plages sauvages aux bocages vallonnés et à ses îles, en fait l'un des départements les plus touristiques de France.