Charge de Pickett

La charge de Pickett (en anglais : Pickett's Charge) est l'assaut de l'infanterie confédérée contre la ligne de défense de l'Union le 3 juillet 1863, au troisième jour de la bataille de Gettysburg. Il est considéré aujourd'hui par les historiens comme une erreur stratégique majeure qui aurait pu être évitée car il a porté un grave préjudice à l'effort de guerre sudiste, les Confédérés ne s'étant jamais remis psychologiquement de cet échec cinglant. Il est nommé en référence à George Pickett, l'un des trois généraux de division ayant mené l'assaut. Après l'échec de l'offensive menée le jour précédent, Robert Lee est déterminé à frapper le centre des lignes de l'armée du Potomac. Mais son adversaire, le général George Meade, prévoit les intentions du général sudiste lors d'un conseil de guerre dans la nuit du 2 au 3 juillet. L'assaut est précédé par un bombardement d'artillerie massif des Confédérés, dans le but d'affaiblir la ligne de défense de l'Union et d'endommager une partie de l'artillerie nordiste ; mais le bombardement se révèle en grande partie inefficace. Environ 12 500 hommes, répartis dans neuf brigades, se lancent ensuite à l'assaut des lignes adverses. Ils doivent d'abord traverser des champs à découvert et sont pris sous le feu nourri des fusils et des canons de l'Union. Une partie d'entre eux parvient à atteindre le mur de pierres derrière lequel les défenseurs nordistes tiennent leur ligne, mais ils sont repoussés. Les pertes sont très lourdes et contraignent Lee à abandonner le combat, faisant ainsi de la bataille de Gettysburg le principal tournant de la guerre de Sécession.