Charles Darwin

Charles Robert Darwin [tʃɑːlz ˈdɑːwɪn], né le 12 février 1809 à Shrewsbury dans le Shropshire et mort le 19 avril 1882 à Downe dans le Kent, est un naturaliste et paléontologue britannique dont les travaux sur l'évolution des espèces vivantes ont révolutionné la biologie avec son ouvrage L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la survie, paru en 1859. Déjà célèbre au sein de la communauté scientifique de son époque pour ses recherches en géologie, il adopte l'hypothèse émise 50 ans auparavant par le Français Jean-Baptiste de Lamarck selon laquelle toutes les espèces vivantes ont évolué au cours du temps à partir d'un seul ou quelques ancêtres communs. Avec Alfred Wallace il soutient que cette évolution est due au processus de sélection naturelle. Si Darwin voit la théorie de l'évolution acceptée de son vivant par la communauté scientifique et le grand public, c'est seulement dans les années 1930 que sa théorie sur la sélection naturelle sera généralement considérée comme l'explication essentielle du processus d'évolution. Au XXIe siècle, elle constitue en effet la base de la théorie moderne de l'évolution. En expliquant de façon logique et unifiée la diversité de la vie, la découverte scientifique de Darwin reste le fondement de la biologie. L'intérêt de Darwin pour l'histoire naturelle lui vint alors qu'il avait commencé à étudier la médecine à l'université d'Édimbourg, puis la théologie à Cambridge. Son voyage de cinq ans à bord du Beagle l'établit dans un premier temps comme un géologue dont les observations et les théories soutiennent les théories actualistes de Charles Lyell. À son retour, la publication de son journal de voyage le rend célèbre. Intrigué par la distribution géographique de la faune sauvage et des fossiles dont il avait recueilli des spécimens au...