Charles de Menditte

Charles Marc de Berterèche de Menditte appartient à la famille de Berterèche de Menditte, originaire de la Soule, au Pays basque français. Entré à Saint-Cyr en 1892, attiré par l’aventure coloniale, il choisit la Légion étrangère à sa sortie d’école. Après une année à Sidi Bel Abbès, il est affecté en Indochine en 1895. Avec ses légionnaires, il participe aux opérations de pacification du Haut-Tonkin et lutte contre les Pavillons noirs chinois. Pendant deux ans, sous l’autorité du colonel Gallieni et du commandant Lyautey, il apprend son métier, fait preuve de ses qualités d’entraîneur d’hommes et connaît le baptême du feu. En deux ans, il parcourt 2 000 km à pied, à cheval ou en sampan, créé trois postes sur la frontière entre le Tonkin et la Chine, balise 100 km de nouvelles pistes et borne 50 km de frontière. Apprécié par ses supérieurs, Charles de Menditte aurait pu faire carrière dans le sillage de Lyautey. Mais il tenait à sa liberté et relativisait son expérience indochinoise. Il avait le sentiment que l’épopée coloniale allait se terminer et surtout que c’était en Europe que les affaires sérieuses allaient se passer dans les prochaines années.