Charles Wright Mills

Charles Wright Mills est un sociologue américain né le 28 août 1916 à Waco (Texas), et mort le 20 mars 1962. Professeur de sociologie à l’université Columbia à New York, il s’est distingué par sa réflexion sur les élites aux États-Unis, développée dans ses deux principaux ouvrages The Power Elite (1956) et White Collar (1951). À contre-courant de l’approche sociologique dominante, alors incarnée par Talcott Parsons, dont il a dénoncé le théoricisme dans L'Imagination sociologique (1961), il s’inscrit dans une tradition de sociologie critique. En contraste avec l’idéologie américaine de la société ouverte, il défend la thèse que les élites forment en fait un groupe de pouvoir fermé, en opposition aux autres groupes sociaux. Si une forme de mobilité est importante aux États-Unis, elle se limite selon lui à la circulation des élites entre les trois principaux secteurs du pouvoir (politique, économique et militaire).