Chris McGregor

McGregor grandit dans le Transkei de l'époque (qui fait maintenant partie de la province du Cap-Oriental). Son père est directeur d'une institution missionnaire de l'Église d'Écosse appelée Blythswood. McGregor y est exposé à la musique du peuple Xhosa local. Cette musique, comme l'explique David Dargie, est complexe. Dargie mentionne certains exemples de cette complexité qui pourraient avoir influencé McGregor dans sa musique, à la fois en tant que compositeur et en tant que chef d'orchestre : « un grand nombre de caractéristiques de style se retrouvent, concernant non seulement l'harmonie et à l'échelle, mais aussi la mélodie, la structure et le phrasé, la forme, le rythme, l'instrumentation, les techniques de chant, etc. ». Dans son livre Chasing the Vibration, Graham Lock évoque les influences xhosa chez McGregor : « Il y a une forte influence chez lui de la musique de village africaine, et ce que je sais de cette musique, c'est qu'elle a un noyau fort. Ça se construit, beaucoup de gens font des choses qu'ils connaissent, ensemble. ». Après un passage à l'académie de formation de la marine marchande à Gordon's Bay dans le Cap-Occidental en 1952-1953, McGregor s'inscrit au South African College of Music (SACM), alors dirigé par le professeur Eric Chisholm. McGregor y est exposé à un ensemble d'influences, étudiant la journée Béla Bartók et Arnold Schoenberg, et écoutant la nuit les enregistrements de Duke Ellington et Thelonious Monk, et la musique de musiciens de jazz locaux tels que Dollar Brand, Christopher Columbus Ngcukana, Vincent Kolbe, Monty Weber, les frères Schilder, etc., actifs dans la scène jazz du Cap dans le milieu des années 1950.