Cloche

Une cloche (« du bas latin clocca, attesté en l'an 550 dans le domaine anglais et importé sur le continent par les moines irlandais évangélisateurs de l'Europe ») est un instrument idiophone fait de métal, creux, ouvert, destiné à l'émission d'un son. Elle appartient aux instruments de percussion. Elle vibre et résonne après avoir été frappée. Sa forme est celle d'une sinusoïde de révolution, ouverte et moulée d'une seule pièce. Un objet de cette forme est dit campaniforme ou campanulé. La partie qui frappe le corps de la cloche est soit un « battant », sorte de barre suspendue dans la cloche à son point haut, soit une petite sphère mobile dans le corps de la cloche, soit un maillet (par exemple un tronc de bois suspendu par des cordes) qui frappe la cloche depuis l'extérieur. Dans un clocher, les cloches sont mobiles dans une charpente en bois, qui les porte : le beffroi, car le bois absorbe les vibrations, qui peuvent être importantes, ce que ne peut faire une maçonnerie. Les cloches sont généralement et traditionnellement faites en airain (un bronze composé généralement en France de 78 % de cuivre et 22 % d'étain), mais certaines cloches ou clochettes peuvent être en fer, en fonte, ou en acier. Certaines petites cloches ou clochettes sont aussi faites en argent, en tombac (un laiton, alliage de cuivre et de zinc), en terre cuite, porcelaine, verre, cristal, etc. La diversité de leurs fonctions, croisée à la multiplicité de leurs usages, explique les nombreuses implications historiques qui entourent cet objet possédant un symbolisme tant social que religieux. Les grandes cloches sont fondues (fabriquées) et coulées par le fondeur de cloches (ou encore « saintier »), et installées par les campanistes. L'étude des cloches s'appelle la campanologie et les collectionneurs de cloches des campanophiles.