Col (topographie)

Un col est en topographie et topologie une forme de relief « en selle de cheval » constituée par l'intersection d'une ligne de crête et de deux talwegs face à face. Il constitue à la fois le point le plus bas entre deux sommets appartenant à la même arête, et le point de passage sur la ligne de crête le moins haut entre deux versants de montagne. C'est parfois le seul lieu alentour relativement horizontal, avec néanmoins des approches depuis les talwegs constituant les secteurs les plus pentus du cheminement. Suivant sa facilité d'accès et son dénivelé, le col est souvent utilisé pour relier deux vallées mitoyennes d'une même montagne faisant obstacle aux échanges. Les chemins d'accès aux cols les plus accessibles sont souvent aménagés de routes ou de voies ferrées et parfois percés de tunnels. Certains cols constituent des buts ou des étapes d'itinéraires en tant que tels, notamment lors de compétitions sportives cyclistes ou mécaniques ; au fil du temps, certains acquièrent une renommée touristique, historique ou même spirituelle comme c'est le cas des cols de la route des Grandes Alpes en France, du col du Grand-Saint-Bernard à la frontière entre l'Italie et la Suisse, le col Chilkoot au Canada ou encore le col de Hải Vân au Vietnam.