Coliforme

Les coliformes sont des Entérobactérales utilisant le lactose par respiration ou fermentation avec production de gaz à 30 °C en 48 h. Les coliformes sont donc des bacilles Gram négatif, non sporulants, oxydase négative, aéroanaérobies, capables de cultiver en présence d'inhibiteurs de Gram - (sels biliaires, désoxycholate, tergitol…). Certains coliformes possèdent les mêmes propriétés à 44,5 °C : ce sont les coliformes thermotolérants, autrefois nommés coliformes fécaux. La notion de coliforme est essentiellement utile en microbiologie alimentaire. Le dénombrement des coliformes (dits totaux) et des coliformes thermolérants est une technique importante utilisée dans l'analyse microbiologique des aliments car les coliformes vivent comme commensaux dans les intestins d'animaux à sang chaud (comprenant les humains) signant par leur présence une contamination fécale de l'aliment. La mesure de la concentration doit être interprétée en fonction des critères applicable à l'aliment. Il n'y a aucun rapport direct entre leur présence et la pathogénicité éventuelle des coliformes. Ce dénombrement est en concurrence avec celui des Entérobactéries/Entérobactérales, ensemble regroupant les coliformes (lactose +) et les non-coliformes (lactose -).