Combrailles

Les Combrailles, ou la Combraille, sont une région naturelle, historique et culturelle de France, située dans le nord du Massif central. Cette région de basse montagne était sous l'Ancien Régime partagée entre les provinces d'Auvergne, du Bourbonnais, de la Marche et du Limousin. Venant du celte comboro, les Combrailles forment un espace existant depuis l'antiquité. Au Moyen Âge elles sont divisées en plusieurs seigneuries. Certaines locales et importantes comme la principauté de Combraille de Chambon en Limousin ou celle des Rochedragon en Auvergne. Plus tard la région divisée intègre des principautés féodales rivales entre elles comme les comtés d'Auvergne ou de la Marche. Par la suite le duché de Bourbon va en partie gagner des territoires sur les deux précédents. Plusieurs étendues différentes sont proposées pour les Combrailles. Un espace central est retenu par sa topographie et son aire culturelle qui est celle des plateaux occidentaux du nord-ouest de l'Auvergne et de l'est de la Creuse. Les terres vallonnées du sud-ouest de l'Allier y sont également intégrées car font historiquement partie d'une châtellenie bourbonnaise de Combraille. Elles sont aujourd'hui partagées entre trois départements (Puy-de-Dôme, Allier, Creuse) et deux régions administratives (Auvergne-Rhône-Alpes et Nouvelle-Aquitaine). Sa population actuelle est estimée à 40 000 ou 50 000 habitants pour ce qui concerne la définition la plus stricte et limitée du territoire.