Compensation carbone

La compensation carbone cherche à contrebalancer des émissions de CO2 par le financement de projets de réduction d'autres émissions ou de séquestration de carbone. Souvent présentée comme indispensable pour atteindre la neutralité carbone dans le cadre de l'atténuation du réchauffement climatique, elle s'applique essentiellement au CO2, mais peut aussi s'appliquer aux émissions d'autres gaz à effet de serre (GES). Elle est supposée s'appuyer sur des règles strictes et des standards de référence, comme le Gold Standard, développé par le WWF. Souvent volontaire, elle peut être adoptée par des particuliers, des acteurs économiques (individuellement ou regroupés par secteurs), des collectivités publiques ou même des États. La compensation carbone est aussi utilisée dans des cadres institutionnels comme le mécanisme de développement propre (MDP) inclus dans le protocole de Kyoto, ou le dispositif CORSIA sous l'égide de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), entré en phase pilote en janvier 2021. Elle présente d'éventuels co-bénéfices vis-à-vis d'autres dimensions du développement durable, mais fait aussi l'objet de critiques, dont la principale est qu'elle permet aux pays ou personnes riches de se donner bonne conscience à bon compte en reportant les efforts à faire sur les pays les plus pauvres. Ce mécanisme a été officialisé lors du protocole de Kyoto, dont à la demande de certains pays en développement, afin que ceux-ci bénéficient de financements compensateurs et de transferts de technologie. Une étude publiée en 2025 dans la revue Nature considèrent qu'elle ne peut pas être généralisée à hauteur de besoins et enjeux mondiaux, faute d'espace suffisant pour les reboisements et en raison de ses coûts. En 2025, un article paru dans Nature Communications Earth & Environment indique que la compensation des émissions de dioxyde de carbone (CO₂) par des technologies de capture directe dans l’air est actuellement trop coûteuse pour être une solution généralisable.