Conclave de 1958

Le conclave de 1958 a élu le pape Jean XXIII en remplacement de Pie XII. Le règne de Pie XII avait été très long (19 ans) et marqué par une centralisation progressive du pouvoir. Les cardinaux souhaitaient donc à la fois rompre avec le style de gouvernement imposé par feu Pie XII et marquer un temps de réflexion face aux changements amorcés dans l'Église. Le sacré collège avait été largement renouvelé depuis 1939. En seulement deux consistoires (en 1946 et 1953), Pie XII avait créé 43 cardinaux qui lui survécurent ; 12 autres avaient été créés avant la Seconde Guerre mondiale par son prédécesseur, Pie XI. Cependant, avec 55 membres, le Sacré Collège était loin d’être au complet (il pouvait en principe compter jusqu’à 70 membres depuis la réforme de Sixte V) et plusieurs archevêchés ordinairement dirigés par des cardinaux étaient en attente du consistoire de 1958 que Pie XII préparait au moment de son décès, comme Milan (Giovanni Battista Montini), Philadelphie (John Francis O'Hara), Boston (Richard James Cushing), Vienne (Franz König), Westminster (William Godfrey), Montevideo (Antonio María Barbieri), Naples (Alfonso Castaldo), Bordeaux (Paul Richaud), etc. Des personnalités importantes de la curie ou de l'Église n'avaient pas été créées cardinaux, en particulier Domenico Tardini qui, comme Montini, aurait été pu être papable. Deux cardinaux moururent entre l'annonce du décès du pape et l'ouverture du conclave. Deux autres, József Mindszenty et Alojzije Stepinac, ne purent pas se rendre à Rome en raison des restrictions de voyage imposées par les régimes communistes. Il n'y eut donc que 51 cardinaux présents au conclave. Le nombre de voix pour obtenir l'élection par la majorité des deux tiers était donc de 35.