Crocodilia

Crocodilia (Crocodylia selon la Commission internationale de nomenclature zoologique (CINZ), Crocodiliens en français) est un ordre de reptiles semi-aquatiques ovipares et carnivores qui vivent dans les zones tropicales et subtropicales de la planète. Ils sont apparus sous leur forme actuelle au Crétacé supérieur. Leurs ancêtres ont formé à partir du Trias moyen, il y a environ 245 Ma, l'une des deux branches des archosaures, l'autre ayant donné les dinosaures et les ptérosaures. L'ordre des Crocodilia rassemble tous les crocodiliens actuels, classés dans trois familles : les Crocodylidae (crocodiles et faux-gavials), les Alligatoridae (alligators et caïmans) et les Gavialidae (gavials). Bien que le terme « crocodiles » soit parfois utilisé pour l'ensemble de ces reptiles, il est moins ambigu d'utiliser le terme « crocodiliens ». Les crocodiliens sont de grands animaux au corps robuste, qui ont la forme d'un lézard. Ils ont un long museau aplati, une queue compressée latéralement et des yeux, oreilles et narines sur le sommet de la tête. Ce sont de bons nageurs et ils se déplacent sur terre selon deux allures différentes, certaines petites espèces étant même capables de galoper. Leur peau est épaisse et recouverte d'écailles qui ne se chevauchent pas. Ils ont des dents coniques et une morsure puissante. Comme les oiseaux, ils ont un cœur à quatre chambres et un système unidirectionnel du flux d'air autour des poumons et, comme d'autres reptiles, sont ectothermes. Ces animaux sont bien connus du public en raison de la crainte qu'ils inspirent, certains spécimens vivants pouvant atteindre jusqu'à 7 mètres de long et presque une tonne. Les crocodiliens vivent principalement au bord de l’eau sous les tropiques, bien que les alligators soient également présents dans des régions plus tempérées comme le Sud-Est des États-Unis ou le fleuve Yangzi Jiang en Chine. Ils ont un régime essentiellement carnivore,...