Croisade

Une croisade, au Moyen Âge, est une expédition militaire bénie par la papauté, visant principalement à sécuriser ou reconquérir les lieux saints de la chrétienté en Terre sainte, en particulier Jérusalem et le Saint-Sépulcre. Conçue comme un « pèlerinage armé » doté d'indulgences spirituelles exceptionnelles, elle mobilise des milliers de participants — chevaliers, pèlerins, pauvres — venus de toute l'Europe occidentale latine. Ces participants sont appelés des pèlerins armés, puis, à partir du XIIIe siècle désignés comme croisés. Prêchées par les papes (le plus souvent) ou des autorités comme Bernard de Clairvaux, les croisades traditionnellement numérotées sont au nombre de huit principales en Orient, de la première (1095-1099) à la huitième (1270), parfois étendues à neuf avec l'expédition mineure d'Édouard Ier d'Angleterre (1271-1272). Bien que souvent associées à la France médiévale en raison de la forte participation des Francs, elles sont des entreprises multinationales impliquant Anglais, Allemands, Normands, Italiens et autres. Lancée en 1095 par Urbain II au concile de Clermont, la première croisade répond à la fois à une demande d'aide militaire de l'empereur byzantin Alexis Ier Comnène face à l'expansion seldjoukide en Anatolie, et à la volonté de rétablir un accès sûr aux pèlerinages chrétiens perturbés par l'instabilité politique régionale. Elle aboutit à la conquête de Jérusalem en 1099 et à la fondation des États latins d'Orient, dont la défense motive les expéditions ultérieures jusqu'à la chute de Saint-Jean-d'Acre en 1291. Au-delà de leur objectif initial, certaines croisades dérivent vers d'autres théâtres : Reconquista ibérique, guerres contre les hérétiques (albigeois, hussites…) ou schismatiques (quatrième croisade et prise de Constantinople en 1204). Si la ferveur religieuse reste la motivation dominante selon l'historiographie contemporaine, des facteurs économiques (profits des cités italiennes), sociaux (régulation de la violence chevaleresque) et politiques jouent également un rôle. Marquées par des épisodes de grande violence...