Cumulus congestus

Un cumulus congestus, ou cumulus bourgeonnant, (TCU, abréviation de towering cumulus en anglais) est un nuage convectif qui se développe quand l'air environnant est humide et instable. Étape intermédiaire entre le cumulus mediocris et le cumulonimbus, il présente généralement un aspect de chou-fleur allongé sans enclume, formant des cheminées dans lesquelles des mouvements de remous sont facilement observables. Les cumulus congestus sont plus hauts que larges. Visuellement, la partie supérieure d'un cumulonimbus est visuellement lisse alors que celle d'un cumulus congestus garde un aspect floconneux jusqu'à son sommet. Techniquement le cumulus congestus se différencie du cumulonimbus par le fait qu'il est constitué principalement de gouttelettes d'eau alors que dans un cumulonimbus calvus, la partie supérieure du nuage est constituée de cristaux de glace, ce qui favorise l'apparition des phénomènes électriques associés aux orages. Plus les bulles convectives sont évidentes dans les tours du nuage, plus le courant d'air ascendant est fort et plus rapidement le nuage évoluera vers l'orage.