Cuy (cobaye)

Le cuy (du quechua : quwi, « cobaye ») est la forme géante du mammifère rongeur appelé Cochon d'Inde (Cavia porcellus). Une race est diversement reconnue sous le nom de cobaye géant européen. Elle est destinée tout d'abord à la consommation humaine et sélectionnée traditionnellement dans les fermes et les élevages sud-américains pour ses proportions hors normes. Il faut prendre garde à la confusion fréquente qui est faite entre le cuy, qui désigne en espagnol n'importe quel cobaye sauvage ou domestique, et ce gros animal que les amateurs de nouveaux animaux de compagnie (NAC) nomment « cuy » pour le distinguer du cochon d'Inde normal. C'est vers la fin du XXe siècle que cette forme géante a commencé à se répandre en Europe comme animal de compagnie. Plutôt craintif, ce très gros cochon d'Inde est réservé toutefois à des amateurs avertis, séduits par son gabarit exceptionnel, mais aussi en mesure de lui procurer un environnement adapté. Ces cobayes peuvent en effet mesurer jusqu'à 50 cm et peser 4 kg quand un cochon d'Inde classique ne dépasse guère 1,5 kg. C'est principalement en Belgique et aux Pays-Bas que les pionniers ont commencé à l'apprivoiser réellement et entrepris la sélection dans le but esthétique d'en faire une race aux standards bien précis, destinée à l'agrément et aux concours de beauté.