Dodo (oiseau)

Le Dronte de Maurice (Raphus cucullatus) est une espèce d'oiseaux appartenant à la famille des Columbidae, endémique de l'île Maurice, disparue depuis la fin du XVIIe siècle. Il est plus connu sous le nom de dodo, nom vernaculaire également utilisé pour désigner l’ibis de La Réunion, bien que celui-ci appartienne à un autre ordre. Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025), c'est une espèce monotypique (non subdivisée en sous-espèces). Apparenté au Solitaire de Rodrigues et appartenant comme les pigeons à la famille des Columbidae, ce dronte vivait dans les forêts ou les plaines. Il mesurait environ un mètre pour une masse moyenne de 10,2 kilogrammes. Découvert à la fin du XVIe siècle, il était décrit comme lent, ne fuyant pas l'homme, gros et presque cubique. Son corps au plumage bleu gris était pourvu d'ailes atrophiées jaune et blanc, ainsi que d'un panache de quatre ou cinq plumes de mêmes couleurs en guise de queue. Ses pattes jaunes comportaient quatre doigts (trois à l'avant et un à l'arrière) terminés par de grands ongles noirs. Son bec crochu avait une tache bleue caractéristique à son extrémité et une rouge sur la mandibule inférieure. Sa tête noire ou grise possédait deux plis importants à la base du bec. Décrit pour la première fois à la fin du XVIe siècle lors de l'arrivée des Européens sur l'île Maurice, le dodo s'est éteint moins d'un siècle plus tard. Il est aujourd'hui souvent cité comme un archétype de l'espèce éteinte car sa disparition, survenue à l'époque moderne, est directement imputable à l'activité humaine.