Dragonfly (sonde spatiale)

Dragonfly (en français : « Libellule ») est une mission d'exploration du système solaire de l'agence spatiale américaine, la NASA, dont l'objectif est d'étudier Titan, le plus gros satellite naturel de Saturne. Les caractéristiques de cette lune — atmosphère épaisse, lacs de méthane et d'éthane liquides, substances organiques complexes, cryovolcanisme, pluie de méthane — en font un monde d'un très grand intérêt sur le plan scientifique. La mission spatiale exploite la présence d'une atmosphère dense (1,5 fois la pression à la surface de la Terre) et d'une gravité inférieure à celle de la Lune : elle met en œuvre un aérobot de type aérogire d'une masse de 875 kg, qui effectuera de multiples vols de courte durée pour étudier la basse atmosphère et la surface de Titan. Pour disposer de suffisamment d'énergie pour fonctionner et survivre à une température moyenne de −180 °C, l'engin spatial dispose d'un générateur thermoélectrique à radioisotope. Dragonfly est un des deux finalistes retenus en décembre 2017 pour la quatrième mission du programme New Frontiers, qui regroupe des sondes spatiales chargées d'explorer le système solaire avec un coût plafonné à un milliard de dollars. La NASA sélectionne cette mission en juin 2019. Celle-ci doit être placée en orbite en juillet 2028 par une fusée Falcon Heavy et se poser sur Titan en décembre 2034.