Ernst Engel

Ernst Engel (26 mars 1821 Dresde - 8 décembre 1896 Radebeul) est un statisticien et économiste allemand connu pour la courbe et la loi qui portent son nom. Il étudie à l’École des mines de Freiberg (Saxe). En 1850, il crée l'Office saxon de statistiques. En 1854, il devient chef du département de statistique au gouvernement de Saxe, puis fonde à Dresde la première société d'assurance hypothécaire. Il devient en 1860 directeur de l'office de statistiques de la Prusse, dont il démissionne en 1882 à la suite de son désaccord avec la politique protectionniste de Bismarck. Il y a en fait trois lois d'Engel, toutes basées à partir de la même constatation faite après étude du budget des ouvriers : Seules la première et la dernière loi ont été par la suite vérifiées de manière empirique, notamment par le sociologue Maurice Halbwachs qui a eu une approche critique du raisonnement d'Engel. En effet, les dépenses en textile ont eu tendance à diminuer (délocalisations et baisse des coûts de la main-d’œuvre qui se répercute sur les prix). Quant à l'habitation et au chauffage/éclairage, ces dépenses ont globalement augmenté (l'utilisation plus fréquente d'assurances, la variation du prix des logements ou encore la flambée des prix de matières premières). Ernst Engel est enterré dans le cimetière de la Sainte-Trinité de Dresde (de). Une île du Svalbard est nommée en sa mémoire Engeløya.