Esmond Romilly

Esmond Marcus David Romilly, né le 10 juin 1918 à Londres et disparu dans la mer du Nord 30 novembre 1941, est un socialiste, antifasciste et journaliste britannique. Il apparaît successivement comme collégien insoumis, milicien des Brigades internationales durant la guerre d’Espagne, puis, après l’ouverture des hostilités de la Seconde Guerre mondiale, comme observateur au service de l’Aviation royale canadienne. La postérité le retient principalement pour l’escapade adolescente qu’il entreprend avec sa cousine germaine Jessica Mitford, pénultième des sœurs Mitford. Issu d'une famille aristocratique — neveu de Clementine Churchill —, il se manifeste dès les années 1930 comme un contestataire précoce de son ordre social, professant ouvertement des convictions communistes dès l’âge de quinze ans. Il s’évade du Wellington College et engage une campagne résolue contre le régime des public schools britanniques, en faisant paraître un périodique critique de gauche, Out of Bounds : Public Schools’ Journal Against Fascism, Militarism, and Reaction, ainsi qu’un mémoire, rédigé conjointement avec son frère, qui examine ses expériences scolaires. À dix-huit ans, il s’enrôle dans les Brigades internationales et combat sur le front de Madrid durant la guerre d'Espagne, dont il compose et publie un récit d’une intensité remarquable. Préalablement à son départ à destination de l’Espagne, Romilly abandonne le communisme — organisation à laquelle il n’adhère jamais de manière officielle — afin d’adopter le socialisme démocratique. Dans l’impossibilité de fixer sa résidence à Londres, il s’établit avec son épouse en Amérique au cours de l’année 1939. Au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans les rangs de l’Aviation royale canadienne et entreprend une formation de pilote ; celle-ci est toutefois interrompue par une réforme pour motifs médicaux. Il se réengage alors et suit un cursus de formation en qualité d’observateur-instructeur. Affecté à nouveau en Angleterre, il périt lorsque son aéronef...