Extraction de l'uranium

L’extraction de l'uranium est un processus minier allant de la prospection initiale au produit final, le « yellowcake ». C'est la première étape du cycle du combustible nucléaire, visant essentiellement à fournir le combustible des réacteurs nucléaires via les opérations successives suivantes : la prospection de nouveaux gisements ; la préparation d'un site pour l'exploitation d'un gisement (autorisations, conception et installation des équipements, construction éventuelle des ouvrages d'accès) ; l'extraction du minerai, seul ou en coextraction avec de l'or, du cuivre, du phosphate... ; le traitement du minerai (concassage, broyage, dissolution de l'uranium) pour concentrer l'uranium sous forme de « yellowcake » (majoritairement composé de U3O8), le transport sécurisé du yellow cake, le démantèlement des équipements industriels et la gestion de l'après-mine. En 2020, les trois premiers pays producteurs d'uranium dans le monde — le Kazakhstan, l'Australie et la Namibie — assuraient les deux tiers de la production mondiale.