Falcon Heavy

Falcon Heavy est un lanceur spatial lourd à super lourd partiellement réutilisable développé et opéré par la société américaine SpaceX avec une capacité de 63,8 tonnes en orbite basse (LEO) ou de 26,7 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (GTO) en version consommable. Développé sur fond propre, il est le lanceur le plus puissant en service dans le monde de son entrée en service en 2018 jusqu'à celle du Space Launch System (SLS) en 2022, et a effectué une douzaine de lancements. Tout comme Falcon 9 dont il est issu, ses trois premiers étages sont capables de revenir se poser et d'être réutilisés au prix d'une diminution de la charge utile. Falcon Heavy est imaginée dès 2005 comme l'évolution naturelle de Falcon 9 alors à l'étude, sur le modèle des lanceurs Delta IV et Delta IV Heavy de Boeing, afin de viser le marché des satellites en orbite géostationnaire (GEO). Le développement est officialisé en 2011 mais rencontre des difficultés importantes, les performances augmentent au gré de celles de la Falcon 9, puis en 2015 le transfert d'ergols entre les étages pendant le vol, qui constituait une innovation majeure, est abandonné. Falcon Heavy n'utilise qu'un seul pas de tir, le LC-39A du Centre spatial Kennedy en Floride, d'où le vol inaugural a finalement lieu avec cinq ans de retard en 2018. Impressionnant succès technique, Falcon Heavy est cependant un échec commercial. Grâce à ses gains de performances Falcon 9 peut déjà satisfaire la plupart des lancements de satellites de télécommunications en GTO, un marché qui s'est contracté au profit des constellations d'internet par satellites. De plus la petite taille de la coiffe et les limites structurelles de l'adaptateur ne permettent pas d'utiliser ses performances théoriques en LEO. En revanche la NASA y a recours pour des missions profitant de ses...