Feralia

Les Feralia sont, dans la Rome antique, des fêtes annuelles célébrées à Rome durant le mois de février, en l'honneur des morts. Le nom s'applique spécialement au dernier jour de la fête des Parentalia, c'est-à-dire au jour où les Mânes étaient l'objet d'hommages publics, offerts par la cité entière : c'est, à proprement parler, le jour des Morts dans la religion romaine. L'étymologie du mot Feralia est incertaine, et la quantité de la première syllabe varie. On le dérivait tantôt de fero (en latin porter) : a ferendis epulis ; tantôt de ferio (abattre : a feriendis pecudibus. Le mot est certainement en rapport avec inferi (ceux d'en bas, des enfers), car on appelait inferiae le sacrifice offert aux Mânes. Dans les calendriers les plus récents, sans doute sous l'influence d'idées philosophiques qui précisèrent la croyance à la divinisation des Mânes, les Feralia s'appellent Genialia et les jeux, dont la fête devient l'occasion, sont dénommés : ludi genialici. Au temps d'Auguste, on attribuait l'institution des Feralia à Énée qui les aurait célébrés pour la première fois, afin de perpétuer le souvenir de son père Anchise. La légende raconte que, tombées en désuétude, les pratiques en furent rétablies à la suite d'une peste par laquelle les Mânes se seraient vengés de l'oubli où on les avait laissés. Elles furent dès lors parmi les plus chères à la piété des Romains. Les calendriers conservés et un passage des lettres de Cicéron placent ce jour des Morts au 21 février.