Ferdinand Mannlicher

Ferdinand Mannlicher, anobli chevalier von Mannlicher en 1892 (né le 30 janvier 1848 à Most, Bohême ou à Mayence ; mort le 20 janvier 1904 à Vienne), est un ingénieur et fabricant d'armes à répétition. Ferdinand Karl Adolf Josef Mannlicher était le fils du commissaire des armées autrichien Josef Mannlicher et d’Albertine Haacke. La généalogie de la famille Mannlicher, depuis plusieurs générations à Most en Bohême, remonte à 1525 : elle y occupa sur cinq générations les charges de bourgmestre, de receveur des Postes, de bailli de l'octroi, de chef de la milice et de conseiller municipal. Elle est parfois rapprochée chez certains auteurs de la famille de négociants Mannlich d’Augsbourg, mais ce lien de parenté n'a jamais été établi. Après l'emménagement de sa famille à Vienne, Mannlicher fréquenta un lycée du VIII arrondissement puis étudia les sciences de l'ingénieur à l’Institut technique de Vienne. Il fut d'abord ingénieur des chemins de fer autrichiens mais bientôt s'intéressa à la technique de l'armement, et la défaite des Autrichiens face à la Prusse à Sadowa, imputée alors à une infériorité de l'équipement de l’armée, en fit désormais son centre d'intérêt exclusif. Dans le cadre de la modernisation de l'armée l'État-Major autrichien organisa un concours où Mannlicher se classa finalement premier – au terme de plusieurs années de polémiques personnelles et politiques. À partir de 1880, Ferdinand Mannlicher construisit des modèles de fusil dotés d'un chargeur à plusieurs balles et, par la suite, d'un chargeur à cartouches interchangeable. Ses efforts furent couronnés de succès. La production en série du mécanisme à répétition et chargeur breveté en 1886 fut assurée par l’Österreichische Waffenfabriksaktiengesellschaft dirigée par Josef Werndl, et dans laquelle Mannlicher avait beaucoup investi.