Formation de Hell Creek

La formation de Hell Creek est une formation géologique, célèbre pour sa richesse en fossiles et son âge stratigraphique datant principalement du sommet du Crétacé supérieur, mais avec quelques portions du Paléocène inférieur. Elle montre dans sa partie sommitale la présence d'un mince niveau enrichi en iridium, enregistrement de l'événement connu sous le nom d'extinction Crétacé-Paléogène. Son nom vient de la Hell Creek (le « ravin de l'enfer ») où elle affleure largement, près de Jordan, au Montana (États-Unis). Elle s'étend sur des parties du Montana, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud et du Wyoming. En 1966, la Zone fossilifère de Hell Creek a été désignée Site naturel national par le National Park Service. Il s'agit d'une série d'argiles, de mudstones et de grès d'eau douce et saumâtre déposés au Maastrichtien et au Danien, créés par l'activité fluviale dans les chenaux fluviaux et les deltas fluctuants, ainsi que par de très rares dépôts de marais tourbeux le long de la marge continentale de basse altitude, face à la Voie maritime intérieure de l'Ouest du Crétacé supérieur. Le climat n'était pas extrême ; la présence de crocodiliens et de palmiers suggère un climat subtropical et tempéré sans gel prolongé. La plus grande collection d'ossements de Hell Creek se trouve au musée des Rocheuses de Bozeman, dans le Montana. Les spécimens exposés sont le fruit du projet Hell Creek du musée, une initiative conjointe lancée en 1998 entre le musée, l'université d'État du Montana, l'université de Washington, l'université de Californie à Berkeley, l'université du Dakota du Nord et l'université de Caroline du Nord.