Fugitive Slave Act

Le Fugitive Slave Act (en français, loi sur les esclaves fugitifs) est constitué de deux lois fédérales adoptées par le Congrès américain, respectivement, le 12 février 1793 et le 18 septembre 1850. La seconde s’inscrit dans le cadre du compromis de 1850, accord entre les États du Sud, agraires et esclavagistes, et ceux du Nord, industriels et abolitionnistes. Ces lois régissent les modalités d'extradition des esclaves en fuite et de leur restitution à leur propriétaire. La Constitution de 1787 ne mentionne pas explicitement le cas des esclaves fugitifs. Une question demeure non tranchée : un esclave qui s’échappe d’un état esclavagiste pour retrouver sa liberté dans un autre État commet-il un crime pour lequel ce second état doit collaborer ? Ce flou juridique, combiné aux profondes divergences entre esclavagistes et abolitionnistes, complique toute coopération entre États du Sud et du Nord et engendre de vives tensions. Face à ces conflits, le Congrès intervient en légiférant sur cette question précise.