Georges Menahem

Georges Menahem, né le 10 juillet 1944, est un sociologue et économiste français, par ailleurs militant altermondialiste. D’abord physicien, il a pris du recul dans les années 1960 sur ses recherches en laboratoire et a mis en évidence quelques-uns des déterminants institutionnels de la production des savoirs scientifiques. Devenu sociologue, ses hypothèses concernant l’existence de plusieurs types d’organisation familiale ont été reconnues dans le monde international de la sociologie de la famille. Ses travaux dans le domaine des biographies familiales ont approfondi la connaissance de la fragilité des personnes ayant rencontré des problèmes durant leur enfance ; il a de plus mis en évidence un fait méconnu, à savoir que le deuil de la mort des parents ou du couple parental joue un rôle protecteur en matière de risque et de santé. Georges Menahem est enfin un économiste dont les approches des comportements microéconomiques ont été considérées comme novatrices dans le domaine des prises de risque en matière de santé tandis que ses travaux macroéconomiques sur la sécurité économique dite "démarchandisée" issue de la protection sociale ont reçu un accueil international notable. Georges Menahem s'est d'abord formé en mathématiques et en physique, en suivant la trace de son oncle maternel, Jacques Labeyrie, alors physicien au CEA. Ses premières recherches ont porté sur la radioastronomie à la station de radioastronomie de Nançay et à l'observatoire de Jodrell Bank, puis sur la physique du solide dans un laboratoire de l'Université Grenoble-I. Mais un grave accident l'a obligé à abandonner les sciences exactes. Après 1975, ses premiers travaux d'enquête par interviews en sciences sociales ont concerné la sociologie des sciences puis la sociologie du travail. À partir de 1978, il s'est tourné vers la sociologie de la famille, puis celle des trajectoires biographiques, en s'appuyant en premier lieu sur une approche dite "quantitative", à savoir sur l'exploitation de grandes enquêtes statistiques : au départ de ses travaux, il a utilisé les enquêtes du CREDOC ; puis il a pu mettre à l'épreuve ses hypothèses concernant la typologie des structures familiales en les confrontant avec de grandes enquêtes de l'INSEE, ceci en tant que chercheur au CNRS et successivement chargé de mission à la division "Conditions de vie des ménages" de l'INSEE puis maître de recherche à l'IRDES.