Gibet d'Halifax

Le gibet d'Halifax, ville située dans le Yorkshire de l'Ouest en Angleterre, est un dispositif de décapitation autre que par la hache ou par l'épée, datant probablement du XIIIe siècle. Historiquement intégré au manoir de Wakefield, ce dispositif conférait au seigneur du manoir un pouvoir juridictionnel exceptionnel. La législation coutumière autorisait l'exécution sommaire de tout individu surpris en possession de biens volés dont la valeur excédait treize deniers et demi (l'équivalent approximatif de 10 livres sterling de 2023), ou ayant avoué un vol de valeur équivalente. La particularité du gibet d'Halifax réside dans l'utilisation d'un mécanisme de décapitation (qui a inspiré la guillotine), technologiquement unique à cette époque en Angleterre, et dans la persistance de cette pratique d'exécution pour des délits mineurs jusqu'au milieu du XVIIe siècle, bien après l'évolution des normes judiciaires européennes. Entre 1286 et 1650, environ une centaine de personnes subissent la décapitation à Halifax. En 1650, sur l'intervention d'Oliver Cromwell, lord-protecteur du Commonwealth d'Angleterre, l'utilisation du gibet d'Halifax est interdite et le gibet est démantelé. L'opinion publique estime en effet qu'il ne convient plus de décapiter les auteurs de délits mineurs.