Gokenin

Un gokenin (御家人) est à l'origine un vassal du shogunat des époques de Kamakura et de Muromachi. En échange de protection et du droit de devenir shugo (gouverneur) ou jitō (intendant militaire de terres appartenant aux nobles de la capitale), en temps de paix un gokenin a le devoir de protéger la cour impériale et Kamakura, en cas de guerre de se battre avec ses forces sous la bannière du shogun. À partir du milieu du XIIIe siècle, le fait que les gokenin sont autorisés de facto à devenir propriétaires de la terre qu'ils administrent, couplé à la coutume que tous les enfants gokenin peuvent hériter, entraînent la parcellisation de la terre et l'affaiblissement du shogunat. La classe des gokenin, qui cesse d'être une force importante au cours de l'époque de Muromachi est supplantée par la figure du daimyo. Au cours de l'époque d'Edo qui suit, le terme finalement en vient à indiquer un vassal direct du shogun en dessous d'un omemie (御目見), ce qui signifie qu'il n'a pas le droit à une audience avec le shogun.