Grange monastique

Au XIIe siècle, les moines cisterciens, imités ensuite par d'autres ordres monastiques, créent des granges cisterciennes ou granges monastiques qui sont de grands bâtiments isolés destinés à abriter une activité agricole ou industrielle collective effectuée sur place par un groupe de moines détachés d'une abbaye. Certaines terres de culture, forêts ou vignobles se trouvant à plus d'une journée de marche du monastère, les bâtiments chargés d'engranger les produits finis sont progressivement transformés en véritables unités de production, avec des locaux d'habitation pour les frères convers. Ce sont les granges cisterciennes. Chaque nouvelle grange cistercienne a une architecture qui suit un type correspondant à une spécialité de production : il existe des granges céréalières, viticoles ou d’élevage, mais aussi des granges industrielles pour le textile ou la sidérurgie, voire des granges commerciales. Elles sont exploitées par des moines spécialisés dans les travaux manuels : les frères convers. Ce mode de production utilisant des bénévoles très motivés met très rapidement les moines cisterciens en pointe dans l’usage et la diffusion des techniques médiévales dans toute l’Europe. À la fin du XIIe siècle, les cisterciens, ayant grandement amélioré les techniques agricoles, sont devenus sans le chercher une puissance économique de premier ordre.