Guêpe

Le mot guêpe désigne plusieurs sortes d'insectes hyménoptères ayant généralement un abdomen jaune rayé de noir et dont la femelle porte un dard venimeux. Ce nom ne correspond pas à un niveau précis de classification scientifique des espèces. Il s'agit d'un nom vernaculaire dont le sens est ambigu en biologie car il est utilisé seulement pour désigner une partie des différentes espèces d'insectes classées dans diverses familles d'hyménoptères apocrites. Ce sous-ordre regroupe en effet à la fois les guêpes, abeilles, bourdons, frelons, fourmis, etc. Dans le langage commun, le mot guêpe désigne le plus souvent un insecte du genre Vespula, et presque toujours la Guêpe commune (Vespula vulgaris) ou la Guêpe germanique (Vespula germanica) qui sont les espèces les plus fréquentes en Europe. Il en existe d'autres espèces, mal connues du public (ex. : polistes notamment). Le groupe des guêpes est divisé en deux sous-groupes : les guêpes sociales (ex. : 13 espèces répertoriées en Belgique/Luxembourg en 1969) ; et les guêpes solitaires. Dans la culture populaire, la guêpe symbolise à l'origine une créature importune, dont on redoute la piqûre, mais on lui envie aussi sa fine « taille de guêpe ». Le nid de guêpe est dit « guêpier ».