Herbert Ihlefeld

Herbert "Ihle" Ihlefeld (1 juin 1914 - 8 août 1995) est un des plus grands pilotes de chasse de la Luftwaffe. Il figure à juste titre aux côtés des pilotes dite de la première heure. Cité à l'ordre de l'armée à six reprises et titulaire de 132 victoires, il commença sa carrière opérationnelle en Espagne et survécut à d'innombrables combats jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Initialement dans l'infanterie à ses 19 ans, Herbert Ihlefeld passe finalement dans la Luftwaffe encore secrète en tant que mécanicien. En janvier 1935, il entre dans le programme de formation de pilote de chasse. Il fait finalement ses premières armes durant la guerre civile espagnole en 1937 en tant que sous-officier pilote à la 2./JGr 88. Il s'y révèle un des plus prometteurs pilotes allemands et quand il retourne au pays en juillet 1938, il avait descendu un total de 9 avions républicains, ce qui lui valut non seulement le statut d'as, mais aussi une promotion directe au grade de Leutnant pour bravoure au combat. Un mois plus tard, il est affecté au Stab du I./LG 2, une unité de formation de pilotes, en réalité un groupe pleinement opérationnel. En 1939, il fait partie de l'escadron de vol acrobatique allemand. Quand la Seconde Guerre mondiale le 1 septembre 1939, Ihlefeld prend part à plusieurs missions durant l'invasion de la Pologne.