Hyperthermie

L'hyperthermie est une élévation anormale de la température corporelle d'un organisme vivant (du corps ou d'une partie du corps). Chez les homéothermes, elle survient quand les mécanismes de thermorégulation sont dépassés. Il existe alors un bilan positif entre la somme des chaleurs d'origine interne (chaleur métabolique) et externe (chaleur environnementale) et la déperdition de cette chaleur dans l'environnement. Chez l'être humain, l'hyperthermie se caractérise par le dépassement d'un seuil de normothermie, généralement fixé à 38,3 °C de température corporelle. La manifestation typique la plus grave est le « coup de chaleur » (heat stroke en anglais) survenant en période de canicule (« coup de chaleur de repos ») chez le sujet âgé ou fragile, ou en activité physique intense en ambiance trop chaude (« coup de chaleur d'exercice ») chez l'adulte jeune (travailleurs exposés, sportifs, militaires…). La plupart des auteurs estiment que le système nerveux central humain présente des signes de souffrance à partir de 40,5 °C ou 41,5°C de température corporelle, au-delà l'hyperthermie peut être fatale ou avec séquelles irréversibles. L'hyperthermie thérapeutique est une hyperthermie corporelle provoquée (locale ou générale) dans un but thérapeutique (cancer, sepsis…).