Instrumentalisme

En philosophie des sciences et en épistémologie, l'instrumentalisme est la position qui considère que les modèles scientifiques ne sont que des instruments nous permettant de concevoir commodément les phénomènes et, éventuellement, de les devancer par des prédictions. Selon les instrumentistes, une théorie scientifique réussie ne révèle rien de connu, vrai ou faux, sur les objets, propriétés ou processus inobservables de la nature. Traditionnellement, les instrumentistes soutiennent que les termes pour les inobservables, par eux-mêmes, n'ont aucun sens ; interprétées littéralement, les déclarations les impliquant ne sont même pas candidates à la vérité ou à la fausseté. Les défenseurs les plus influents de l'instrumentalisme étaient les empiristes logiques. Rejetant les ambitions du réalisme scientifique de découvrir la vérité métaphysique sur la nature, l'instrumentalisme est généralement catégorisé comme un antiréalisme, bien que son simple manque d'engagement envers le réalisme de la théorie scientifique peut être qualifié de « non-réalisme ». L'instrumentalisme ne fait que contourner le débat sur la question de savoir si, par exemple, une « particule » dont parle la physique des particules est une entité discrète jouissant d'une existence individuelle, ou est un « mode d'excitation » d'une région d'un champ, ou est tout autre chose.