ITER

Le réacteur thermonucléaire expérimental international, ou ITER (acronyme de l'anglais International thermonuclear experimental reactor, également mot latin signifiant « chemin » ou « voie »), est un projet international de réacteur nucléaire de recherche civil à fusion nucléaire de type tokamak, situé à proximité immédiate du centre d’études nucléaires de Cadarache à Saint-Paul-lès-Durance, en France. Le projet de recherche s'inscrit dans une démarche à long terme visant à l'industrialisation de la fusion nucléaire. Il associe en 2025 trente-trois pays : ceux de l'Union européenne ainsi que l'Inde, le Japon, la Chine, la Russie, la Corée du Sud, la Suisse et les États-Unis. ITER est le plus grand projet scientifique mondial actuel. Il naît de l'idée d'une collaboration internationale sur l'énergie de fusion dès 1985. Par sa complexité, son ambition et son budget hors norme, ce projet de haute technologie cristallise les espoirs de maîtriser la fusion nucléaire, une source d'énergie abondante et non émettrice de gaz à effet de serre. Pour les mêmes raisons, il est sujet à de nombreuses controverses, notamment concernant sa difficulté de réalisation, le montant des subventions sur fonds publics, les dépassements de budget et les retards de construction. Son entrée en activité et les premières expériences de fusion sont prévues pour 2033. Selon les promoteurs du projet, la démarche à long terme visant à l'industrialisation de la fusion nucléaire nécessiterait de construire ensuite un second réacteur de recherche, Demo, plus proche d'un réacteur de production, puis PROTO, un réacteur à valeur de prototype industriel, avant la phase industrielle proprement dite.