John Polanyi

John Charles Polanyi, né János Károly Polányi le 23 janvier 1929 à Berlin, est un chimiste et physicien hongrois, disposant également de la citoyenneté allemande puis naturalisé canadien. Il obtint le prix Nobel de chimie de 1986 conjointement avec Yuan Tseh Lee et Dudley Robert Herschbach pour « leurs contributions à la dynamique des processus chimiques élémentaires ». Issu de la famille d'origine juive hongroise « Pollacsek », il est le fils de Michael Polanyi (chimiste et philosophe libéral) et de Magda Kemény, ainsi que le neveu de Karl Polanyi, économiste considéré comme étant l'un des chefs de file de l'école substantiviste. Il naît à Berlin en 1929. Sa famille émigre en Angleterre en 1933. Il étudie alors à l'université de Manchester où il obtint son doctorat en 1952. Il effectue ensuite un stage postdoctoral au Conseil national de recherches Canada (CNRC) à Ottawa sous la direction de Edgar William R. Steacie. En 1954, il devient chercheur à l'université de Princeton et en 1956, il est nommé lecturer (maître de conférences) à l'Université de Toronto. Il effectue l'ensemble de sa carrière dans cette même université, devenant professeur en 1957. Polanyi concentre ses efforts sur la dynamique chimique afin de déterminer les mouvements atomiques et moléculaires au cours des réactions chimiques, ainsi que les propriétés des espèces chimiques à l'état de transition.