Josef Priller

Josef Priller (Ingolstadt, 25 juillet 1915 - Böbing, 20 mai 1961) est un pilote de chasse allemand rendu célèbre par le film Le jour le plus long tiré du livre de Cornelius Ryan. Celui-ci, correspondant de guerre pour l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale met en scène Joseph Priller et un autre pilote dans une « Rotte », formation, devenue classique, inventée par les Allemands, de deux avions se couvrant mutuellement. Ces deux avions n'ont en réalité pas été les seuls avions de la chasse allemande à avoir attaqué les Alliés au premier jour de leur débarquement en Normandie, le 6 juin 1944 : contrairement à la légende, il y en exactement 319, soit 2,5 % des sorties alliées. Le Général Rommel aurait déclaré quelques mois plus tôt que le premier jour de ce débarquement serait pour lui « le jour le plus long » de la guerre, d'où le titre du film. Joseph "Pips" Priller, à ce moment Oberstleutnant, est commandant de la JG 26. Avec son coéquipier, ils reviendront indemnes, contre toute attente, de leur passe rapide sur les plages britanniques et sur Omaha. Avec 101 victoires aériennes, il est considéré comme l'un des meilleurs pilotes de chasse de la guerre, à double titre : non seulement la totalité de ses victoires sont obtenues sur le front de l'Ouest (où le tableau de chasse est plus difficile à étoffer), cas presque unique chez les Experten au-delà de cent victoires, mais son palmarès compte 68 Spitfire, record absolu dans la Luftwaffe. Priller survit à la guerre contrairement à son équipier et, devenu homme d'affaires, il meurt en 1961 d'une crise cardiaque.