Joseph Rock

Il s’installe à Honolulu en 1907, où il devient un spécialiste de la flore de l’île d’Hawaii. Durant la période allant de 1922 à 1949, il se consacre à l’étude de la flore mais aussi des populations et des langues du sud-ouest de la Chine, principalement dans le Yunnan, le Sichuan, le sud-ouest du Gansu et l’est du Tibet. La plupart des plantes qu’il a récoltées se trouve dans l’herbier Arnold de l’université d’Harvard. Installé près de Lijiang, dans le village de Nguluko, il écrit de nombreux articles pour le National Geographic, où il décrit ses expéditions dans le royaume de Muli (actuel Xian autonome tibétain de Muli), Gongga Shan, les trois montagnes sacrées de Shenrezig, Jambeyang et Chanadorje (connues actuellement sous le nom de réserve naturelle de Yading) en 1928, ainsi que la rivière Salween, près de laquelle il visite la mission de Bahang. Ces articles lui valent une certaine renommée et inspirent le romancier James Hilton (1900-1954) pour son livre Lost Horizon (Les Horizons perdus), où il évoque une communauté de l’Himalaya connue sous le nom de Shangri-La. Pendant les rébellions goloks (1917-1949), Rock fut témoin de combats répétés de l'armée musulmane chinoise de la clique des Ma contre les Tibétains golok dans le comté de Xiahe et le monastère de Labrang. L'armée musulmane de Ma laissa des squelettes tibétains dispersés sur une vaste zone, et le monastère de Labrang décoré de têtes décapitées tibétaines. Après la bataille de Xiahe près de Labrang en 1929, des têtes décapitées tibétaines étaient utilisées comme ornements par les troupes musulmanes chinoises dans leur camp, 154 au total. Rock décrit les têtes de jeunes filles et d'enfants jalonnant les alentours du campement militaire.