Karankawas

Les tribus amérindiennes karankawa jouèrent un rôle primordial pendant une période importante de l'histoire du Texas. Le sens du mot Karankawa peut induire en erreur ; en effet, ce nom a été utilisé pour désigner divers groupes amérindiens, qui possédaient le même dialecte et la même culture. Ces peuples étaient les Capoques (Coaques, Cocos), les Kohanis, les Kopanes (Copanes), et les Karankawa (Carancaquacas). Ils habitaient la côte du golfe du Mexique de Galveston Bay au sud-ouest jusqu'à bien au-delà de Corpus Christi Bay. Tous parlaient une langue méconnue appelée Karankawa. À peine une centaine de mots sont parvenus jusqu'à nous. Il est généralement admis que le mot Karankawa signifie « amateurs de chiens » ou « éleveurs de chiens ». Cette interprétation est crédible, puisque les Karankawa possédaient des chiens de races proches des renards ou des coyotes. Leur culture était de type nomade, ils migraient de façon saisonnière entre l'intérieur des terres et la barrière d'îles au large du continent. Les Karankawa menaient cette existence nomade lorsque les Espagnols, menés par Alvarez de Piñeda, atteignirent la côte du Texas en 1519. Le gouverneur de la Jamaïque, Francisco de Garay, l'avait chargé d'explorer la côte du golfe du Mexique de la Floride à Veracruz. Les Karankawa, ces nomades largement tatoués, percés et peints, dominaient une grande partie des îles du sud du Texas. Leur territoire s'étendait de l'ouest de l'île de Galveston probablement jusqu'à l'embouchure du Río Grande, et à l'intérieur des terres sur des largeurs variant entre 40 et 100 km. Cannibales, grands chasseurs, pêcheurs, guerriers et experts du tir à l'arc, les Karankawa étaient des puissants ennemis pour quiconque tentait de s'emparer de leurs terrains de chasse. Ils firent très forte impression à ceux qui écrivirent sur leurs rencontres avec ces tribus. Les hommes étaient remarquablement grands ;...