Kurogane Type 95

Le Type 95 fut une voiture de reconnaissance conçue et fabriquée par les établissements Tokyu Kurogane Industries (東急くろがね工業, Tōkyū Kurogane Kōgyō), une entreprise japonaise renommée pour sa contribution aux matériels militaires. Cet engin, employé durant le conflit sino-japonais ainsi que lors de la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre d’opérations oriental, constitue une innovation singulière dans l’histoire de l’armée impériale japonaise. En effet, entre les années 1936 et 1944, environ 4 700 exemplaires furent façonnés. Il s’agit de la seule automobile de reconnaissance intégralement imaginée et fabriquée au Japon, l’armée impériale ayant coutume d’utiliser des véhicules civils adaptés à des fins militaires. Cet engin fut communément désigné sous l’appellation populaire de Yonki (よんき), terme japonais signifiant « transmission intégrale ». Cependant, sur les théâtres d’opérations, les soldats lui attribuaient fréquemment le sobriquet de « daruma », par analogie avec la figure bouddhiste éponyme, perçue comme un porte-bonheur. Ce véhicule de tourisme figure parmi les tout premiers engins à quatre roues motrices à être fabriqué en série dans l'histoire de l'industrie mécanique, antérieurement au Laffly V15 (1937-1938), au GAZ-61 (1938) ainsi qu'à la Willys MB, communément nommée “jeep” (1941). Le Type 95 était conçu pour loger trois individus : deux à l’avant et un à l’arrière. Son moteur à essence, un bicylindre en V à quatre temps, refroidi par air, développait une puissance de 33 ch (24 kW) à 3 300 trm/min. Cette spécificité s’avérait salutaire dans les rigueurs climatiques de la Chine septentrionale. Il était pourvu d’une transmission intégrale, laquelle recourait à une boîte de transfert actionnée par un changement de vitesse pour engager les roues antérieures. Ledit véhicule était fabriqué sans armement ni blindage, se distinguant ainsi par une simplicité fonctionnelle. Ses qualités surpassaient celles de la motocyclette Type 97, également utilisée par les forces armées japonaises, laquelle, par...