L'Illusion comique

L’Illusion comique, plus tard renommée par son auteur simplement L'Illusion, est une tragi-comédie en cinq actes écrite par Pierre Corneille en 1635, représentée pour la première fois au théâtre du Marais en 1636 et publiée en 1639 chez François Targa. Lorsque Corneille écrit cette pièce, il a 29 ans et a déjà écrit sept autres pièces de théâtre dont des tragédies et des comédies. L’Illusion comique marque un tournant dans la carrière littéraire de son auteur puisqu’après l’avoir écrite, Corneille n’écrira plus que des tragédies et tragi-comédies (sauf Le Menteur, en 1644, et sa Suite l'an suivant). Cette pièce peut alors apparaître comme l’aboutissement d’un apprentissage dans lequel l’auteur laisse éclater sa virtuosité littéraire. S’il n’est pas déplacé de parler de « virtuosité », c’est que Corneille condense et maîtrise dans cette pièce tous les genres théâtraux, : « Le premier acte n’est qu’un prologue » qui s’inspire de la pastorale. « Les trois suivants font une comédie imparfaite » avec son personnage de commedia dell'arte, Matamore. Cette « comédie imparfaite » évolue vers une tragi-comédie avec ses épisodes de rivalité, d’emprisonnement et de mort. « Le dernier est une tragédie, et tout cela cousu ensemble fait une comédie ». On notera cependant que de nombreuses scènes ont de forts accents parodiques et semblent ainsi venir critiquer le jeu des acteurs des mauvaises tragédies de l'époque par leur dimension surjouée (L'acte IV scène 1 en est un bon exemple, Lyse le souligne d'ailleurs dans la scène qui suit ce monologue : « Que vous prenez de peine à grossir vos ennuis ! »).