Lamantin

Les lamantins (Trichechus) sont un genre de gros mammifères aquatiques herbivores, vivant en eaux littorales peu profondes, dans les lagunes, l'embouchure des fleuves ou les marais côtiers de la zone tropicale de l'océan Atlantique. Le genre lamantin comprend trois espèces sur les quatre de la famille des Siréniens. Elles habitent chacune une zone géographique spécifique : l'Amérique du Sud, l'Amérique du Nord et l'Afrique de l'Ouest. Leur large mufle et leur mode d'alimentation (brouteur) leur valent parfois d'être surnommés « vaches de mer » ou « vaches marines ». Leurs membres antérieurs correspondent à leurs nageoires et leurs membres postérieurs à une nageoire caudale qui sert à la motricité, celle-ci est aplatie, assez massive et arrondie. Leur peau se renouvelle continuellement ce qui empêche tous types d'algues ou de parasites de proliférer sur leur corps[réf. nécessaire]. Ce sont des animaux paisibles qui ont besoin d'une eau à une température d'au moins 20 °C. Ils sont très liés avec leur environnement, n'ayant pas une grande capacité d'adaptation. Idéalement, ils vivent dans des eaux entre 25°C et 30 °C, d'une eau douce ou d'une salinité d'environ 35 g/l. Il leur arrive de former de grands regroupements, jusqu'à 200 individus, ce qui en fait une espèce plutôt sociable avec ses congénères. Au niveau de la chaîne alimentaire, ils peuvent être pris pour cible par des orques ou bien certains types de requins. Le mot lamantin vient de l'association d'un mot caribé « Manati » et du verbe « lamenter ». En effet, les lamantins « lamentent ». À l'époque de Christophe Colomb, les marins européens qui les découvrent les associent au mythe des sirènes[réf. à confirmer].