Latin classique

Le latin classique est la forme du latin qui était utilisé dans la Rome antique pendant la période allant du Ier siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C. (parfois étendue jusqu'au IIe siècle). Son utilisation comprend l'âge d'or de la littérature latine, habituellement considérée comme « classique ». Ce qui est de nos jours appelé le latin classique était, en fait, une forme très stylisée de la langue littéraire, construite sélectivement depuis le latin archaïque, duquel très peu d'œuvres ont survécu. Le latin classique diffère des formes précédentes du latin littéraire de plusieurs façons. Il est notamment différent de la langue utilisée par Caton l'Ancien, Plaute et, dans une certaine mesure, Lucrèce. Il diverge du latin archaïque en ce que les finales -os (nominatif singulier) et -om de la deuxième déclinaison passent à -us et -um, et il en diverge aussi par le glissement sémantique de certains mots. Le latin parlé par le commun des habitants de l'Empire romain, en particulier à partir du IIe siècle, est appelé généralement latin vulgaire. Le latin vulgaire se distingue du latin classique par le vocabulaire et la grammaire et, à mesure du temps, également par la prononciation.