Latte (arme)

La latte est un sabre sans courbure. Les premiers exemplaires sont contemporains des premières épées, puis elle a connu une période d'oubli ou, du moins, d'utilisations très anecdotiques pour finalement revenir en force à la fin du XVII siècle et jusqu'à la fin du XIX siècle. Il se présentera alors comme un long sabre de cavalerie non courbé pour équiper les régiments de cavalerie lourde (les cuirassiers, entre autres) ou la cavalerie durant l'époque napoléonienne en France (comme les grenadiers à cheval, les dragons de la ligne, etc.). Elle ne fut utilisée que peu de temps, guère plus tard qu'à l'apparition de l'épée mérovingienne et les Orientaux (Indo-Persans puis Arabes) utilisèrent des armes courbes plus pratiques pour leur cavalerie légère dont le but était de faucher l'infanterie et non d'enfoncer les lignes comme le fait la cavalerie lourde équipée d'épée. Supplanté par l'épée pour la cavalerie lourde et par le sabre courbe pour la cavalerie légère, c'est dans les environs du VIII siècle que ce sabre d'un genre particulier tomba en désuétude, mais il fut utilisé de la même façon que n'importe quelle autre arme pendant encore plusieurs siècles. La latte était plutôt proche-orientale qu'occidentale, les combattants de cette dernière région préférant les armes à double tranchant. Ce constat est cependant à relativiser, puisqu'on a retrouvé des épées « vikings » droites à un seul tranchant (probablement un développement du langsax), que le Moyen Âge voyait régulièrement l'utilisation du fauchon, qu'à partir du XVI siècle la possession d'un Großes Messer était courante pour les bourgeois dans les pays germaniques (ainsi que pour le fauchon, la courbure et la forme des lames de ces armes variait grandement, mais on trouve de nombreux exemples à lame droite), et que la « backsword » écossaise, qui est similaire à la « broadsword » à garde en panier, mais à un seul tranchant, était utilisée depuis le XVII siècle On peut aussi trouver de nombreuses wallonnes et autres fortes-épées de cavalerie à lame droite à un seul tranchant et à garde à une ou plusieurs branches en bronze fondu ou en fer tout au long des XVII et XVIII siècles. La latte en tant que telle, avec sa lame à un seul tranchant, quasiment symétrique, plus large au talon qu'à la pointe, comportant une ou plusieurs gouttières et aux tranchants et dos droits, est tout à fait typique au XVIII siècle et à l'Europe, par ailleurs. C'est à partir de la Révolution et plus particulièrement sous le Premier Empire que la latte a pu exprimer tout le potentiel qu’elle représentait sur le champ de bataille. Les cuirassiers, les carabiniers, les dragons et les grenadiers à cheval en étaient équipés et entre leurs mains, la latte s'est révélée être une arme des plus efficaces.